Ciencia y Tecnología
AMBIENTALISTAS ADVIERTEN QUE LA LIBERACIóN DE LOS MOSQUITOS TERMINATOR PUEDE CAUSAR DAñOS EN EL MEDIO AMBIENTE Y EN LA SALUD HUMANA
La polémica ha surgido en el mundo por la creación de mosquitos transgénicos para controlar el dengue en los países, entre ellos Bolivia, donde éste mal -transmitido por los mosquitos naturales Aedes Aegypti- causa cientos de enfermedades y hasta muertes.
Estos mosquitos conocidos como “Terminator” son insectos machos modificados genéticamente en laboratorios por la empresa británica Oxford Insect Technologies (Oxitec). Tienen un gen letal que hace que el macho, al aparearse con la hembra transmisora del dengue, se reproduzca pero sus hijos mueren sin alcanzar la madurez.
Los especialistas de Oxitec plantean que si se liberan machos transgénicos, en cantidades y tiempo adecuado se puede reducir o incluso eliminar la población del "Aedes Aegypti".
Aunque los científicos dicen que el experimento es seguro, los ambientalistas de varios países se han pronunciado advirtiendo “riesgos potenciales para el medio ambiente y la salud”, si los mosquitos Terminator son liberados.
En el país, el Foro Boliviano de Medio Ambiente (Fobomade) cuenta también con ambientalistas que ya han analizado las posibles conscuencias de aplicar este experimento en países vulnerables al dengue. Tienen sus reparos.
Una de ellas es Elizabeth Bravo, quien explica en un extenso artículo que el dengue, para empezar, es una enfermedad social y que las soluciones fáciles tecnológicas, nunca han servido para este tipo de enfermedades.
PELIGRO Entre los riesgos de liberar estos insectos en los países, la especialista detalló varios.
“Los mosquitos transgénicos contienen un interruptor genético que es activado en presencia del antibiótico tetraciclina”. Si el ambiente está contaminado con tetraciclina, las larvas de los mosquitos transgénicos (machos y hembras) sobrevivirán, alcanzarán la madurez y podrán reproducirse libremente. Las hembras sobrevivientes tendrán la capacidad de picar a humanos. “Recordemos que la tetraciclina es un antibiótico usado ampliamente en planteles avícolas y porcícolas, los mismos que aumentan de manera creciente en todo el mundo, incluidos los seres humanos”.
OTROS RIESGOS Una vez liberados, los mosquitos transgénicos van a interactuar con otras especies de mosquito, con predadores y presas; con los humanos que son picados, con diversos virus, lo que puede desencadenar consecuencias poco predecibles y posiblemente negativas. ¿Podría el virus del dengue evolucionar para volverse más virulento por efecto de la transgénesis?
Por otro lado, los mosquitos hembra transgénicas, que viven sólo en el laboratorio, pueden escapar del confinamiento y picar a los animales o seres humanos. En el laboratorio tienen que producirse tanto machos como hembras transgénicas (los machos no pueden aparecer de la nada, se necesita siempre las hembras). Luego los machos transgénicos tienen que ser separados de las hembras y esto se hace en la fase de pupa, cuando los machos son generalmente más pequeños que las hembras, pero siempre hay hembras más grandes o machos más pequeños, por lo que en una población de un millón de insectos, es muy probable que se infiltren hembras, capaces de transmitir el dengue y los genes letales. Se cree que entre el 5 al 15 por ciento de las hembras pueden “infiltrarse” y ser liberadas al ambiente.
¿ESTRATEGIA CORRECTA? Esta forma de abordar el control de las enfermedades transmitidas por vectores, afirma Elizabeth Bravo, distrae la atención de las causas estructurales por las cuales prolifera esta enfermedad, como son los espacios urbanos en los barrios empobrecidos y hacinados, la crisis de los servicios sanitarios, la no disponibilidad de agua corriente que obliga a la gente tener precarios recipientes abiertos con agua de reserva, la ausencia de sistemas de disposición de elementos sólidos que al ser expuestos se convierten en criaderos larvarios, los procesos de migración del campo a los barrios depauperados urbanos, el crecimiento de formas de vivienda precarias y el desmantelamiento de los programas de prevención de las enfermedades transmitidas por vectores.
MODELO VS. SALUD Por otro lado, estas propuestas responden a un modelo biomédico, que se centra en la enfermedad y no en la salud, que miran la enfermedad como un conjunto de fenómenos aislados sin mirar el conjunto, y que convierten a la terapia en una mercancía, con fuertes conexiones con la industria farmacéutica (en este caso con la empresa biotecnológica Oxitec), sin indagar los procesos determinantes de la enfermedad. El epidemiólogo Jaime Breilh, considera que este modelo asume que hay ciertos elementos que causan la enfermedad, como son los huésped, vector/agente y nicho o hábitat ecosistémico, como si estuvieran despojados de una determinación social. Mira los “factores de riesgo” como variables que pueden ser evaluadas y modificadas (por ejemplo a través del manejo del riesgo), sin contemplar que es necesario hacer transformaciones en los modos productivos y de vida malsanos y no sustentables.
Los especialistas de Oxitec plantean que si se liberan machos transgénicos, en cantidades y tiempo adecuado se puede reducir o incluso eliminar la población del "Aedes Aegypti".
Aunque los científicos dicen que el experimento es seguro, los ambientalistas de varios países se han pronunciado advirtiendo “riesgos potenciales para el medio ambiente y la salud”, si los mosquitos Terminator son liberados.
En el país, el Foro Boliviano de Medio Ambiente (Fobomade) cuenta también con ambientalistas que ya han analizado las posibles conscuencias de aplicar este experimento en países vulnerables al dengue. Tienen sus reparos.
Una de ellas es Elizabeth Bravo, quien explica en un extenso artículo que el dengue, para empezar, es una enfermedad social y que las soluciones fáciles tecnológicas, nunca han servido para este tipo de enfermedades.
PELIGRO Entre los riesgos de liberar estos insectos en los países, la especialista detalló varios.
“Los mosquitos transgénicos contienen un interruptor genético que es activado en presencia del antibiótico tetraciclina”. Si el ambiente está contaminado con tetraciclina, las larvas de los mosquitos transgénicos (machos y hembras) sobrevivirán, alcanzarán la madurez y podrán reproducirse libremente. Las hembras sobrevivientes tendrán la capacidad de picar a humanos. “Recordemos que la tetraciclina es un antibiótico usado ampliamente en planteles avícolas y porcícolas, los mismos que aumentan de manera creciente en todo el mundo, incluidos los seres humanos”.
OTROS RIESGOS Una vez liberados, los mosquitos transgénicos van a interactuar con otras especies de mosquito, con predadores y presas; con los humanos que son picados, con diversos virus, lo que puede desencadenar consecuencias poco predecibles y posiblemente negativas. ¿Podría el virus del dengue evolucionar para volverse más virulento por efecto de la transgénesis?
Por otro lado, los mosquitos hembra transgénicas, que viven sólo en el laboratorio, pueden escapar del confinamiento y picar a los animales o seres humanos. En el laboratorio tienen que producirse tanto machos como hembras transgénicas (los machos no pueden aparecer de la nada, se necesita siempre las hembras). Luego los machos transgénicos tienen que ser separados de las hembras y esto se hace en la fase de pupa, cuando los machos son generalmente más pequeños que las hembras, pero siempre hay hembras más grandes o machos más pequeños, por lo que en una población de un millón de insectos, es muy probable que se infiltren hembras, capaces de transmitir el dengue y los genes letales. Se cree que entre el 5 al 15 por ciento de las hembras pueden “infiltrarse” y ser liberadas al ambiente.
¿ESTRATEGIA CORRECTA? Esta forma de abordar el control de las enfermedades transmitidas por vectores, afirma Elizabeth Bravo, distrae la atención de las causas estructurales por las cuales prolifera esta enfermedad, como son los espacios urbanos en los barrios empobrecidos y hacinados, la crisis de los servicios sanitarios, la no disponibilidad de agua corriente que obliga a la gente tener precarios recipientes abiertos con agua de reserva, la ausencia de sistemas de disposición de elementos sólidos que al ser expuestos se convierten en criaderos larvarios, los procesos de migración del campo a los barrios depauperados urbanos, el crecimiento de formas de vivienda precarias y el desmantelamiento de los programas de prevención de las enfermedades transmitidas por vectores.
MODELO VS. SALUD Por otro lado, estas propuestas responden a un modelo biomédico, que se centra en la enfermedad y no en la salud, que miran la enfermedad como un conjunto de fenómenos aislados sin mirar el conjunto, y que convierten a la terapia en una mercancía, con fuertes conexiones con la industria farmacéutica (en este caso con la empresa biotecnológica Oxitec), sin indagar los procesos determinantes de la enfermedad. El epidemiólogo Jaime Breilh, considera que este modelo asume que hay ciertos elementos que causan la enfermedad, como son los huésped, vector/agente y nicho o hábitat ecosistémico, como si estuvieran despojados de una determinación social. Mira los “factores de riesgo” como variables que pueden ser evaluadas y modificadas (por ejemplo a través del manejo del riesgo), sin contemplar que es necesario hacer transformaciones en los modos productivos y de vida malsanos y no sustentables.
Esta tecnología de los mosquitos Terminator ignora, según Elizabeth Bravo, que el dengue es una enfermedad socialmente producida. Los especialistas en salud pública afirman en estudios que el dengue se debe al incremento de la miseria y también a los pésimos sistemas de agua de uso doméstico que obligaba a los moradores urbanos a conservarla en reservorios domésticos precarios y contaminados. A ello se suman las precarias condiciones de vivienda con dormitorios y ventanas sin la protección de telas metálicas ni mosquiteros y en las que predominan los pisos de tierra. Los años de políticas neoliberales en el campo de la salud hizo que no existieran servicios de salud adecuados, lo que facilita la dispersión de una enfermedad como el dengue. Sin embargo, la respuesta de los gobiernos siempre es culpabilizar a las víctimas, argumentando que ellas tienen prácticas insalubres. Las epidemias de dengue resueltas en el mundo nunca usaron herramientas tecnológicas fáciles.
“Hay intereses ocultos en esto”
Detrás de la aplicación de la tecnología de los mosquitos Terminator, existen “intereses ocultos”, afirma Elizabeth Bravo.
Oxitec tiene estrechos vínculos con varias empresas, entre las que se incluye a la gigante suiza Syngenta, con quien está desarrollando insectos transgénicos que son plagas agrícolas y que han desarrollado resistencia a los cultivos Bt.
“Es decir quieren solucionar los problemas tecnológicos ocasionados por el uso continuo de un mismo método de control de plagas (en este caso, los cultivos Bt), con más tecnología”. “Syngenta parece tener interés en este método para poder desarrollar una gran variedad de insectos transgénicos, que no sólo incluiría plagas agrícolas sino tal vez algunos insectos benéficos como las abejas. Hay que notar que Syngenta Bioline vende actualmente insectos (no-transgénicos) para control biológico en agricultura, y muchos de los funcionarios de Oxitec trabajaron en algún momento para Syngenta”. Otro de los financiadores de Oxitec es la Fundación Gates, quien hizo una subvención de casi 20 millones de dólares para un trabajo conjunto de la empresa con la Universidad de California en Irvine, la Universidad Nacional Autónoma de México y el Instituto Nacional de Salud Pública de México. El proyecto cuenta con financiamiento del gobierno mexicano. La cepa transgénica será evaluada en el estado de Chiapas.
Oxitec tiene estrechos vínculos con varias empresas, entre las que se incluye a la gigante suiza Syngenta, con quien está desarrollando insectos transgénicos que son plagas agrícolas y que han desarrollado resistencia a los cultivos Bt.
“Es decir quieren solucionar los problemas tecnológicos ocasionados por el uso continuo de un mismo método de control de plagas (en este caso, los cultivos Bt), con más tecnología”. “Syngenta parece tener interés en este método para poder desarrollar una gran variedad de insectos transgénicos, que no sólo incluiría plagas agrícolas sino tal vez algunos insectos benéficos como las abejas. Hay que notar que Syngenta Bioline vende actualmente insectos (no-transgénicos) para control biológico en agricultura, y muchos de los funcionarios de Oxitec trabajaron en algún momento para Syngenta”. Otro de los financiadores de Oxitec es la Fundación Gates, quien hizo una subvención de casi 20 millones de dólares para un trabajo conjunto de la empresa con la Universidad de California en Irvine, la Universidad Nacional Autónoma de México y el Instituto Nacional de Salud Pública de México. El proyecto cuenta con financiamiento del gobierno mexicano. La cepa transgénica será evaluada en el estado de Chiapas.
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